Власти Колумбии рассматривают возможность отстрела части популяции так называемых «кокаиновых бегемотов», завезённых в страну наркобароном Пабло Эскобаром в 1980-х годах. Изначально животные содержались в частном зоопарке на территории поместья «Хасиенда Наполес», однако после гибели Эскобара в 1993 году остались без контроля и начали активно размножаться, сообщает Би-би-си.
По данным исследований, в настоящее время численность бегемотов может достигать 250 особей. Власти объявили о планах отстрелить до 80 животных, чтобы сдержать рост популяции. Министр окружающей среды Ирен Велес заявила, что без таких мер контролировать численность животных будет невозможно, и подобные действия необходимы для сохранения экосистем.
Ученые в Колумбии давно отстаивали точку зрения, что отстрел животных в дикой природе — единственный способ смягчить их воздействие на окружающую среду. Главная проблема здесь заключается в том, что бегемоты не являются коренным видом в этой латиноамериканской стране — да и вообще нигде за пределами Африки. Главное последствие этого — у них нет естественных врагов, таких как львы и крокодилы, и они могут размножаться практически без ограничений.
Решение вызвало критику со стороны защитников животных. Сенатор Андреа Падилья назвала его жестоким и заявила, что не поддерживает уничтожение здоровых животных, которые, по её словам, стали жертвами безответственности государства. Учёные подчёркивают, что бегемоты являются инвазивным видом в Колумбии, поскольку не имеют естественных врагов за пределами Африки.
Это позволяет им бесконтрольно размножаться. Биолог Натали Кастельбланко отметила, что при отсутствии вмешательства ситуация может выйти из-под контроля в течение ближайших 10–20 лет. Кастельбланко объясняет, что «кокаиновые бегемоты» воспользовались и другой эволюционной возможностью, выходящей за рамки отсутствия хищников, сдерживающих их численность: это погода. В Африке бывают суровые засушливые сезоны, которые также помогают контролировать численность популяции. В бассейне реки Магдалена — постоянные дожди, и условия для бегемотов настолько идеальны, что они, похоже, даже взрослеют раньше — и начинают производить потомство в более молодом возрасте.
После смерти Эскобара его поместье было конфисковано, а животных из зоопарка распределили по другим учреждениям. Однако бегемотов решили оставить на месте из-за сложности транспортировки. В результате они выжили и сформировали крупнейшую популяцию за пределами Африки. По оценкам специалистов, без мер контроля численность животных может превысить 1400 особей уже к 2034 году. В одном из исследований отмечается, что для предотвращения этого необходимо ежегодно отстреливать или стерилизовать около 30 животных.
Учёные предупреждают, что бегемоты могут оказывать негативное влияние на экосистему: вытеснять местные виды, находящиеся под угрозой исчезновения, а также изменять химический состав воды, что может повлиять на рыбное хозяйство. Кроме того, животные представляют потенциальную опасность для людей. Несмотря на отсутствие смертельных случаев в Колумбии, в Африке бегемоты ежегодно убивают около 500 человек в год — это больше, чем львы, крокодилы или слоны.
Некоторые эксперты выступают против отстрела и предлагают альтернативные меры, такие как стерилизация. Однако, по словам ветеринара Карлоса Вальдеррамы, такие операции являются сложными, опасными и дорогостоящими, особенно с учётом того, что многие животные обитают в дикой природе. В 2009 году он кастрировал самца «кокаинового бегемота» в рамках эксперимента по изучению способов контроля растущей популяции.
«Речь идет о животном, которое может весить пять тонн и быть очень агрессивным, — говорит Вальдеррама. — Несмотря на то, что мы усыпили животное, оно едва не опрокинуло кран, который мы использовали для проведения процедуры. Это как оказаться рядом с динозавром в фильме „Парк Юрского периода“».
Ветеринар говорит, что главный урок эксперимента заключался в том, что просто кастрация, особенно с учетом стоимости операции в 50 000 долларов — не вариант.
«Многие из этих бегемотов живут в дикой природе. Легко добраться до всех из них просто невозможно. А они будут продолжать размножаться. А бегемоты полигамны, что означает, что один самец может оплодотворить множество самок», — добавляет Вальдеррама.
Ранее власти пытались переселять бегемотов в зоопарки, однако эти попытки оказались неэффективными, в том числе из-за высоких транспортных расходов. Возможность возвращения животных в Африку не рассматривалась из-за рисков для местных экосистем. Серьёзным фактором остаётся общественное мнение.
После того как в 2009 году был застрелен бегемот по кличке Пепе, общественная реакция привела к введению правовой защиты для этих животных.
По словам биолога Давида Эчеверри, ситуация достигла уровня, при котором отстрел рассматривается как необходимая мера, хотя и не единственная.
Согласно официальным данным, в период с 2011 по 2019 год стерилизации подверглись лишь четыре особи.
Эксперты предупреждают, что популяция бегемотов остаётся «экологической бомбой замедленного действия», последствия которой продолжают ощущаться спустя более 30 лет после смерти Пабло Эскобара.
